पीहु (कमल चिड़िया)

मातृसत्तात्मक समाज

मादा बड़ी होती है, और कई नरों से जोड़ी बनाती है (polyandry)। बच्चे पालने का काम पूरा नर का।

पानी पर चलने वाली चिड़िया

लंबे पैर और भारी उँगलियाँ वज़न को बाँट देती हैं। 'पानी पर चलती' दिखती है।

प्रजनन में रंग बदलती है

प्रजनन काल में मादा की पूँछ 25 सेमी लंबी होती है — मोर जैसी।

वर्गीकरण और विकासक्रम

पीहु (वैज्ञानिक नाम: *Hydrophasianus chirurgus*) पक्षी जगत के जकानिडी परिवार का सदस्य है। इस परिवार में दुनिया भर में अनेक प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जिनमें से कई भारतीय उपमहाद्वीप में निवास करती हैं। आनुवंशिक अध्ययनों और हाल के डीएनए विश्लेषणों ने इस प्रजाति के विकासक्रम (फायलोजेनी) पर महत्वपूर्ण प्रकाश डाला है। पक्षी विज्ञानियों ने इसके कई उप-प्रजातियाँ (sub-species) भी पहचानी हैं जो भौगोलिक क्षेत्र के अनुसार रंग, आकार और स्वर में थोड़ी भिन्न होती हैं।

भौतिक पहचान

यह पक्षी लगभग 31 सेमी (प्रजनन में 58 सेमी पूँछ सहित) लंबा होता है। नर और मादा में सामान्यतः कुछ अंतर पाया जाता है — रंग, चोंच की लंबाई या आकार में। पंखों की संरचना उड़ान के अनुकूल है: हल्के, खोखले हड्डियाँ, मज़बूत मांसपेशियाँ और विशेष पंख जो हवा में लिफ़्ट पैदा करते हैं। आँखें बहुत तीक्ष्ण होती हैं — कई पक्षी इंसानों से 4–5 गुना बेहतर देख सकते हैं और पराबैंगनी प्रकाश भी पहचान सकते हैं, जो उन्हें फूलों, फलों और साथी की पहचान में मदद करता है।

वितरण और आवास

यह प्रजाति मुख्यतः पूरे भारत के तालाब में पाई जाती है। इसका पसंदीदा आवास तालाबों में कमल और अन्य तैरते पौधों पर है। पिछले कुछ दशकों में शहरीकरण, खेती के विस्तार और जंगलों की कटाई के कारण इसके प्राकृतिक आवास सिकुड़ रहे हैं, जिसका सीधा प्रभाव इसकी जनसंख्या पर पड़ा है। फिर भी, यह पक्षी अनुकूलनशील है और कुछ क्षेत्रों में मानव बस्तियों के साथ सह-अस्तित्व बनाने में सफल रहा है। मौसमी प्रवास भी इसकी जीवनचर्या का महत्वपूर्ण हिस्सा है।

व्यवहार और स्वभाव

यह पक्षी अधिकतर दिन के समय (दैनिक/diurnal) सक्रिय रहता है। समूह में या अकेले — दोनों तरह से देखा जा सकता है। प्रजनन काल में नर अपना क्षेत्र (territory) निर्धारित करते हैं और किसी अन्य नर के अतिक्रमण पर तीव्र प्रतिक्रिया देते हैं। आपस में संवाद के लिए कई प्रकार की आवाज़ें, शरीर की मुद्राएँ और पंखों का प्रदर्शन किया जाता है। बुद्धिमत्ता के मामले में पक्षी समूह बहुत समृद्ध हैं — कई प्रजातियाँ औज़ारों का उपयोग, चेहरों की पहचान और जटिल समस्याओं को हल करने की क्षमता रखती हैं।

आहार

इसका मुख्य भोजन जल-कीट, बीज, छोटे जंतु है। पाचन तंत्र भोजन के अनुसार विकसित हुआ है — फलाहारी पक्षियों की आँत छोटी होती है, जबकि मांसाहारी में अधिक तेज़ पाचन एंजाइम। शिकारी पक्षी अपने तीक्ष्ण पंजों और चोंच का इस्तेमाल करते हैं, जबकि बीजभक्षी पक्षियों के पास मज़बूत 'गिज़र्ड' होता है जो बीजों को पीसता है। कई पक्षी कीट-पतंगों को खाकर प्राकृतिक कीट-नियंत्रण का काम करते हैं — किसानों के लिए यह नि:शुल्क सेवा अमूल्य है।

बोली और संवाद

इस पक्षी की पहचान इसकी आवाज़ से भी होती है — मधुर 'मीयाँऊ' जैसी पुकार। पक्षियों का गायन एक भाषा है: इसमें 'कॉल' (साधारण संदेश) और 'सॉन्ग' (जटिल मधुर रचना) दोनों होते हैं। नर अधिकतर साथी आकर्षित करने और क्षेत्र-घोषणा के लिए गाते हैं। शोध बताते हैं कि शहरी शोर के कारण कई पक्षी अपनी आवाज़ की आवृत्ति बदल रहे हैं — यह विकास का जीवंत उदाहरण है।

प्रजनन और जीवनचक्र

प्रजनन ऋतु आमतौर पर मानसून से पहले या उसके दौरान आती है। घोंसला तैरते पत्तों पर — मादा बहुपति प्रथा (polyandrous), अंडे नर सेता है में बनाया जाता है। मादा एक बार में 4 चॉकलेट रंग के चमकदार अंडे देती है। अंडे सेने में दोनों माता-पिता का योगदान हो सकता है। बच्चे जन्म से ही असहाय (altricial) या स्वावलंबी (precocial) हो सकते हैं — यह प्रजाति पर निर्भर करता है। माता-पिता द्वारा बच्चों की देखभाल पक्षी जगत के सबसे भावनात्मक दृश्यों में से एक है।

ख़तरे और संरक्षण

IUCN की लाल सूची में इस प्रजाति की स्थिति: **Least Concern**। मुख्य ख़तरे हैं — आवास का विनाश, कीटनाशकों का अंधाधुंध प्रयोग, अवैध शिकार, बिजली की तारों से टकराव, और जलवायु परिवर्तन। डाइक्लोफ़ेनैक जैसी दवाओं ने भारत में कुछ पक्षियों की संख्या में भारी गिरावट लाई है। सरकार और कई गैर-सरकारी संगठन संरक्षण के लिए कार्यरत हैं — पर असली बदलाव हम सबसे शुरू होगा: पानी के बर्तन रखें, पेड़ लगाएँ, प्लास्टिक कम करें।

सांस्कृतिक महत्व

भारतीय संस्कृति में 'कमल पर चलने वाली परी' — लंबी उँगलियों के कारण; मादा अनेक नरों से प्रजनन करती है — पक्षी-स्त्रीवाद का उदाहरण। पक्षी हमारे लोकगीतों, चित्रकला, मंदिरों के शिल्प और बच्चों की कहानियों में सदियों से बसे हैं। राजस्थानी मिनिएचर पेंटिंग, पहाड़ी शैली और मुग़ल चित्रकला में पक्षी प्रमुख विषय रहे हैं। प्राचीन ग्रंथों में पक्षियों के लक्षण, स्वर और शकुन-अपशकुन का विस्तार से वर्णन है — यह दर्शाता है कि हमारे पूर्वज प्रकृति के कितने गहरे पारखी थे।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न